L’intestino è un organo fondamentale per il nostro organismo, poiché permette l’assorbimento dei nutrienti necessari al nostro corpo e contribuisce al mantenimento dell’equilibrio idrico e ionico. Esso è costituito da un tessuto epiteliale specializzato, formato da cellule chiamate enterociti, che si trovano sui villi intestinali, piccoli prolungamenti a forma di dita che ricoprono la superficie interna dell’intestino.

Gli enterociti sono le cellule deputate all’assorbimento delle sostanze nutritive e sono dotati di una membrana cellulare permeabile ai composti lipofili, ma non ai composti idrofili senza specifici trasportatori. Inoltre, l’epitelio intestinale rappresenta la barriera necessaria al passaggio controllato di acqua, soluti e cellule da un compartimento ad un altro.

L’epitelio intestinale è costituito da una serie di giunzioni intercellulari tra gli enterociti, chiamate tight junctions e adherens junctions, che permettono di mantenere l’integrità della barriera epiteliale e di controllare la permeabilità paracellulare. Questo significa che le sostanze passano attraverso gli enterociti e non tra di essi, evitando la diffusione di patogeni, tossine e allergeni.

Inoltre, l’epitelio intestinale rappresenta la prima linea di difesa dell’organismo contro patogeni, tossine e allergeni presenti nell’ambiente esterno, costituendo la prima barriera protettiva per impedire ai patogeni che arrivano nel lume intestinale di superare la barriera epiteliale e provocare infiammazioni della mucosa.

La corretta funzionalità dell’intestino è fondamentale per la salute dell’organismo e una dieta equilibrata è importante per garantire un corretto assorbimento dei nutrienti e un’adeguata protezione dell’epitelio intestinale.